Man unterscheidet zwischen Frisch- und Fertigkompost (beziehungsweise Reifkompost).

Frischkompost ist meist nach wenigen Monaten verfügbar und enthält noch erkennbare Ausgangsstoffe. Weil die Rotte noch nicht abgeschlossen ist, wirkt er rasch düngend und aktivierend auf das Bodenleben, ist jedoch noch wurzelschädlich, weshalb man ihn nur oberflächlich anwendet. Frischkompost kann zur Düngung von Gemüse, Obst und Ziergehölzen während der Vegetationszeit verwendet werden. Dazu wird er in einer Schicht von 2-3 cm ausgebracht und nur flach in den Boden eingearbeitet. Als Bodenverbesserer ist Frischkompost besonders für leichte, sandige Böden geeignet.

Fertigkompost (auch Reifkompost) sieht aus wie Walderde und riecht auch so. Er ist ein hervorragender Bodenverbesserer. Durch seine grobe Struktur sorgt er für einen ausgeglichenen Luft- und Wasserhaushalt im Boden. Sein Milieu wirkt der Bodenversauerung entgegen, die Pflanzen werden widerstandsfähiger, seine Düngewirkung ist schonend und hält lange an. Beim Pflanzen von Gemüse, Sträuchern und Bäumen, beim Umpflanzen von Zimmerpflanzen sowie bei der Balkonbepflanzung dient Fertigkompost als wertvoller Zuschlagsstoff.

Fertigkompost kann zu jeder Jahreszeit - außer bei gefrorenem Boden - in einer Schicht von einem Zentimeter ausgebracht und leicht eingeharkt werden. Diese Menge reicht bereits aus, um sämtliche Kulturen für ein Jahr lang optimal mit Nährstoffen zu versorgen.

Bei Neupflanzung von Obst- und Ziergehölzen empfiehlt es sich den gesiebten Fertigkompost mit der ausgehobenen Gartenerde zu mischen und in das Pflanzloch zu geben, bei Obstbäumen zum Beispiel ein bis zwei Schaufeln Kompost.

Ihren Rasen düngen Sie durch breitflächiges Ausstreuen in einer dünnen Schicht Kompost zu Frühjahrbeginn.

Möchten Sie Blumen- und Anzuchterde herstellen, mischen Sie einen Teil gesiebten Fertigkompost mit drei Teilen Gartenerde beziehungsweise ungedüngter Blumenerde.

Beachten Sie, dass für Moorpflanzen wie zum Beispiel Rhododendron, Azallee und Heidekraut, Gartenkompost nicht geeignet ist, da diese Pflanzen saure Substrate bevorzugen!